近年、ゴルフの世界では静かな変化が起きています。US-NGFの最新データによれば、ゴルファーの数的な増減よりも、彼らの「関わり方」が大きく変化しています。特に注目すべきは、頻繁にコースへ出るわけではない「ライト層」の存在です。年間にわずか数回しかプレーしない層が、近年の成長の約２割を支えており、その数は１１５０万人から１４６０万人へと増加しています。プレー回数が少なくても、ゴルフをこよなく愛し、日常の中でゴルフを感じながら生きる人たちが確実に増えているのです。

彼らは単なる「プレーヤー」ではなく、「ゴルフライフスタイラー」と呼ぶにふさわしい存在です。ラウンドよりも、ゴルフを通して感じる時間や価値を大切にしている。スイングを磨くことよりも、自然の中で過ごす時間や仲間との対話に心を置いている。そうした姿が、今のアメリカでは新しい文化の一部として受け入れられています。パンデミック以降、ゴルフへの「情熱スコア（emotional engagement）」を自認する人の割合は約２０％上昇しました。つまり、ゴルフをしない時間にもゴルフを感じている人が増えているということです。動画や雑誌、SNS、会話などを通じて、ゴルフを日常の中に取り入れ、心の一部として楽しむ人々。それはまさに、スポーツを超えた文化現象と言えるでしょう。

日本でも、この兆しは確実に広がりつつあります。週末だけのプレー、練習場でのひととき、仲間とのゴルフトークやファッションを楽しむスタイル。これらはすべて、ゴルフが文化として息づき始めている証拠です。ゴルフ場での過ごし方も変わりつつあります。プレー後にクラブハウスで談笑したり、ラウンジでゆっくりと過ごしたりする時間が「贅沢な体験」として再評価されるようになってきました。プレー効率よりも滞在の質を大切にする意識が生まれ、それが新しいコミュニティの形をつくり始めています。

かつてゴルフは「技術を磨くスポーツ」でした。けれど今の時代は、「自分と向き合い、他者とつながる文化」へと進化しています。スコアや飛距離ではなく、自然の中で呼吸を整え、仲間と会話を交わし、心を豊かにする時間。それがゴルフを支える情緒的な基盤になりつつあるのです。プレーの上手下手ではなく、ゴルフを通してどんな心の動きを感じているか――その深度こそが、ゴルファーとしての成熟を映す時代になってきました。

この視点に立てば、ゴルフは単なる競技ではなく、人生を味わう文化です。自然と調和しながら、自分のペースで過ごす時間は、心のバランスを整える力を持っています。仕事や家庭の慌ただしさの中で、ゴルフという時間が人の内面を回復させている。これはもはや「娯楽」ではなく、「生活の一部」と言えるでしょう。今、求められているのは、ゴルフを「どれだけするか」ではなく、「どのように関わるか」です。

指導者に求められる新しい視点 ― 技術から文化へ

この流れを受けて、NGF GOLF ACADEMYでは「ゴルフライフスタイルとして生きる」というテーマのもと、ワークショップを開催しました。そこでは、US-NGFの記事をもとに、今後の日本におけるライト層ゴルファーの可能性を議論しました。参加者の多くが感じたのは、「ゴルフの未来は、上達ではなく共感にある」という共通認識でした。

特に印象的だったのは、「上達させよう」から「楽しませよう」への指導意識の転換です。かつての指導は、技術を高め、スコアを縮めることを目的としていました。しかし、今日のライト層が求めているのは、成績ではなく「楽しい時間の共有」なのです。プレー後の会話や笑顔、自然との一体感といった体験こそが、彼らを再びゴルフへと導いています。指導者が「ナイスショット！」と声をかけるタイミング一つで、参加者の表情が変わる。その変化を大切にできる人こそ、これからの時代の「文化的コーチ」と言えるでしょう。

また、地域での小さな講座やオンライン交流、世代を超えたコンペなどを通じて、ライト層が自然にゴルフ文化に触れられる場づくりも始まっています。ある指導者は「70代から20代までが一緒に笑い合う姿に、ゴルフの原点を感じた」と話しました。それは技術指導の成果ではなく、「人と人を結ぶ体験」の力です。

このように、ゴルフの指導現場は今、文化転換の入り口に立っています。プレーヤーを増やすことよりも、「ゴルフと共に生きる人」を育てること。それが、これからの指導者に求められる新たな使命です。ゴルフを教えるだけでなく、ゴルフのある暮らし方を伝える。その姿勢が、次世代の文化をつくっていくと言えると思います。

あなたの中にも、きっと「ゴルフを生きている瞬間」があるはずです。クラブを握らなくても、心のどこかでゴルフを感じているなら、それはもうあなたがゴルフ文化の一部を生きているということ。ゴルフは、スポーツを超えて、私たちの人生を映す鏡となりつつあります。そしてその鏡を磨く手を持っているのは、私たち指導者自身なのです。

NGF FAR EAST

代表　宮田万起子